Pourquoi tant de cavaliers investissent dans un airbag d'équitation ?

L’époque où l’on devait serrer le ventre (et les dents !) pour se mouvoir avec un équipement de protection dorsale est révolue. Dorénavant, il est possible de pratiquer son sport vêtu d’un airbag fin et hautement élastique, à l’instar du gilet Horse Pilot – In&motion. Se faisant oublier dès les premières minutes, il permet une liberté totale fortement appréciable.

Son encombrement, faible, est permis par l’usage de matériaux techniques et l’expérience reconnue de la marque lilloise en matière de vêtements innovants. La vitesse du cavalier est par ailleurs utilisée pour optimiser la ventilation intérieure durant l’effort, grâce à la technologie Aerotech. De cette manière, l’airbag tient moins chaud qu’à l’accoutumée et ne perd pas en confort en période estivale.

Les petits détails prenant parfois une importance capitale avec la fréquence d’utilisation, il est utile de préciser un élément notable : un nouveau système d’attache, basé sur le principe d’un aimant, permet de fixer puis de détacher le gilet de manière extrêmement rapide. De quoi s’entraîner à l’enlever en plein mouvement de descente pour les plus têtes en l’air ?

Il peut arriver que certains cavaliers aient peur de voir le fonctionnement de leur bassin et de leur dos entravé par leur équipement de protection. Cette inquiétude, néanmoins, ne trouve plus raison d’être aujourd’hui. Outre le positionnement près du corps et la finesse précités, le bloc de déclenchement a spécialement été pensé pour permettre une grande aisance dans le mouvement, notamment dans le fonctionnement du corps à l’obstacle.

Le système fait l’objet de deux dépôts de brevet. Son originalité réside dans sa présentation à l’horizontale, permise grâce à la répartition du gaz au sein de quatre petites cartouches, ainsi que dans sa faible épaisseur.

Le coussin protecteur du bas du dos est quant à lui replié à l’intérieur de la partie basse du gilet, évitant les rencontres inopinées entre ce dernier et le troussequin de la selle. Tout a été étudié pour que les actions, l’équilibre et la position ne soient aucunement modifiés par le port de l’airbag.

Bonne nouvelle : les nombreux progrès précités sur les gilets récents ne réduisent pas leur fiabilité en matière de sûreté.

Les organes vitaux étant, à l’exception du cerveau, concentrés à l’intérieur de la cage thoracique et de la cavité abdominale, l’airbag Horse Pilot – In&motion se gonfle de deux coussins remplis d’air sur le devant afin de mettre à l’abri ces parties chez le cavalier. La colonne vertébrale, dont la protection est également primordiale, est sécurisée grâce à une chambre à air faisant office de matelas à l’arrière du gilet.

Le bas du dos est épargné par le déploiement de deux tubes dissimulés dans le bas de la veste, tandis que les cervicales sont préservées grâce à un rapport finement étudié entre maintien et liberté de mouvement.

Pour que l’équipement assure une sécurité maximum à son porteur, les concepteurs ont réalisé de nombreux tests et crash test avant sa mise sur le marché. Par exemple, ils ont positionné des capteurs de pression dans l’airbag, puis ont placé celui-ci dans une sorte de catapulte verticale (appelée puits de chute) pour vérifier ses bonnes capacités d’absorption de l’énergie des chocs.

Ils ont également mené des tests de vieillissement afin de s’assurer du fonctionnement du déclencheur et de la cartouche de gaz en toutes conditions, incluant plusieurs cycles de gonflement / dégonflement. La sélection des matières les plus adaptées à l’utilisation finale du produit a quant à elle été induite par des essais sur un large éventail de textiles et plastiques.