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Le hunter est un sport équestre qui consiste à réaliser un parcours de sauts d’obstacles avec le plus d’élégance possible. Chaque détail compte, dont l'harmonie du couple cavalier cheval. Horse Pilot vous dévoile ses origines, ses règles, jusqu’aux compétences essentielles pour exceller dans cette discipline d’équitation.
À mi-chemin entre le saut d'obstacles et le concours de dressage, le hunter se concentre sur la qualité technique de l'équitation à l'obstacle. Il privilégie ainsi l'élégance, la fluidité et la finesse de l'exécution à travers une relation harmonieuse entre le cavalier et son cheval.
Le Hunter est originaire des États-Unis. Il servait à entraîner les chevaux de chasse à courre entre les périodes de vénerie. Ce qui explique la reprise d’éléments de l’équitation d’extérieur, tels que les parcours de chasse. Cette discipline équestre a particulièrement prospéré aux États-Unis, où elle constitue une étape fondamentale de l'apprentissage du saut d'obstacle.
À l'inverse du saut d'obstacles classique (CSO), où la vitesse prédomine, le Hunter met en avant le style. Les cavaliers sont jugés sur leur capacité à réaliser le parcours avec grâce, fluidité et harmonie. Les différents types d’obstacles sont massifs, de faible hauteur et les abords sont francs et sécurisés. La discipline valorise le dressage du cheval, la présentation du couple, la maîtrise technique du cavalier et la précision de l'exécution.
Le Hunter Style est l’une des deux catégories d’épreuves principales. Il évalue le cheval ou le poney. Les juges notent son modèle (selon sa race), son style à l’obstacle et sa locomotion. L’autre catégorie, le Hunter Équitation, évalue sur les compétences du cavalier, amateur ou pro. Cela inclut sa position, son niveau d’équitation et l’emploi de ses aides. Des épreuves mixtes combinent les exigences de ces deux disciplines.
Cette pratique équestre requiert à la fois la maîtrise technique et une forte connexion entre le cavalier et sa monture.
Le dressage occupe une place centrale dans la pratique du hunter. Les chevaux sont réactifs aux aides du cavalier et capables d'exécuter des transitions en douceur. Des figures de dressage sont imposées entre les sauts. La qualité des sauts au trot, des changements de pied et des arrêts doivent offrir un parcours fluide et harmonieux.
Les chevaux franchissent des obstacles peu élevés avec précision, finesse et sans contact avec les barres. Les mouvements sont naturels, mesurés, sans excès ni efforts inutiles. Le saut est adapté à la hauteur de l'obstacle et le cheval semble prendre plaisir au parcours. Les contrats de foulées, la qualité du tracé, la régularité des allures et la discrétion des aides sont des éléments clés.
Le cavalier de hunter se tient en équilibre constant pour accompagner en souplesse les mouvements de son cheval. Il reste ainsi léger sur le dos du cheval et maintient un contrôle précis. Il garde trois points de contact en équilibre assis, ou deux points pour une posture plus avancée. Son regard favorise l’anticipation, toujours orienté vers le prochain obstacle ou passage imposé.
Le hunter met l'accent sur la polyvalence et la maniabilité à travers sa variété d'épreuves. Pour les réussir, les cavaliers de hunter doivent maintenir une harmonie constante entre eux et leur cheval.
Les juges évaluent l’élégance du cheval de hunter dans le mouvement et sa franchise à l'obstacle. Une locomotion fluide, régulière et une bonne cadence sont des critères majeurs. Le cheval est capable d'exécuter des sauts gracieux avec une vitesse constante sur le parcours. Les obstacles massifs imposent au cheval d’être souple et puissant pour surmonter chaque obstacle en douceur.
Les épreuves de Hunter requièrent des cavaliers une grande polyvalence. Notamment la maniabilité, car les parcours comportent des lignes, des transitions, des figures imposées et des contrats de foulées. Autant de difficultés techniques que le cavalier doit résoudre avec la capacité de tourner court ou de choisir des trajectoires précises. Ses sauts sont exécutés avec délicatesse, élégance, fluidité et réactivité.
Les principaux défis du hunter résident dans l'approche non chronométrée, un contrôle constant du cheval et une exécution précise. Les épreuves de maniabilité, avec des sauts latéraux et des courbes serrées, testent la réactivité du cavalier et du cheval. Le Hunter demande une grande concentration et un haut niveau de compétence. Le dressage du cheval et la présentation du couple ajoutent à la complexité.
Les manifestations équestres de Hunter se déroulent en général sur une journée et débutent par une reconnaissance du parcours. Ces événements équestres sont orchestrés par un chef de piste.
Deux catégories principales d’épreuves dominent. Chacune attribue des points sur plusieurs éléments. De cette note est déduit les pénalités pour déterminer le classement final.
La note évalue la monture, répartie sur 8 épreuves. Les juges apprécient l’harmonie générale de l’équidé (liée à sa race) et l’élégance de ses allures. Ensuite, son style dans les sauts d’obstacles est observé. Puis vient la technique, dont la cadence, la fluidité des tracés et la qualité des abords d’obstacles.
Cette catégorie se concentre sur le cavalier et sa réalisation des difficultés imposées sur le parcours. Son attitude, son équilibre, son aisance, son regard et l’emploi discret de ses aides sont autant de facteurs évalués. Cette catégorie regroupe 16 épreuves classées selon cinq types : figures imposées, maniabilité, Grand Prix et Combinées CSO.
L’élaboration du parcours de hunter ressemble à une reprise de dressage avec un parcours d’obstacles. Selon le niveau de compétition et la catégorie d’épreuve, le nombre et la hauteur des obstacles varient, ainsi que les figures imposées. Le tracé peut ainsi comprendre des sauts de puce au trot ou au galop, un cercle ou des changements de pied.
Le chef de piste joue un rôle crucial. Il élabore les parcours, définit le type d’obstacles et leur hauteur (obstacles fixes ou obstacles mobiles). Il détermine les distances à respecter avant de sauter l’obstacle et les figures imposées. Il s'assure que tout se déroule en toute sécurité. Les cavaliers qui suivent ses indications avec attention maximisent leurs chances de réussir leur compétition.
Le hunter met à l’honneur l’esthétisme et la tradition. Et ce, autant dans la manière de monter, que dans le toilettage du cheval et la tenue du cavalier. Tout est réglementé, jusqu’au moindre équipement.
L’ensemble de la tenue d’équitation hunter est une vitrine de l'histoire et des traditions de ce sport équestre. La veste en tweed de couleur foncée est rehaussée d’une chemise blanche et d’une cravate. La bombe ou le casque assure la sécurité, avec des bottes d’équitation classiques impeccables. Les gants en cuir viennent parfaire l’ensemble.
Le terrain varié défini le parcours de hunter, notamment pour les combinaisons d’obstacles en ligne. Rivière, haies et barrières rappellent les origines de la discipline liées à la chasse à courre. Le chef de piste utilise des barres mobiles, des chandeliers, des plots et des plantes et même des bâches pour les créer.
L’apparence en hunter est une question de tradition. La présentation des concurrents et de leurs montures doit être impeccable, sobre et élégante. La crinière et le toupet du cheval sont nattés et la queue tressée, sans fioritures, et la robe lustrée. Des détails comme les rênes ou les étriers employés, ou un tapis de la même forme que la selle, importent. Tout écart par rapport au harnachement entraîne une pénalité.
Venu des États-Unis, le hunter connaît une croissance significative en France et gagne en popularité sur la scène internationale. Cette pratique de l’équitation a su conquérir le monde équestre et les amateurs expérimentés comme débutants.
En France, de nombreux centres équestres et écoles d'équitation répondent à l’engouement croissant avec des formations et des compétitions liées au hunter. Ainsi, cette activité équestre s'établi progressivement comme discipline complémentaire aux sports équestres traditionnels tels que le CSO.
Les compétitions équestres de hunter pour chevaux et poneys se multiplient en France et en Europe. La Fédération Française d'Équitation (FFE) établit un classement permanent des compétitions nationales, dont le circuit « National Hunter FFE ».
À l’international, le Canada accorde une place importante au hunter avec les Jeux du Québec. Quant aux États-Unis, le hunter conserve une présence significative.
L'intérêt croissant pour cette discipline, ses valeurs axées sur le bien-être du cheval, la légèreté et l'harmonie contribuent à son développement rapide. La FFE propose des cours et de nombreuses animations afin d’inscrire le hunter durablement dans le paysage équestre français.
Sur la scène internationale, la diversification des compétitions équestres et la participation croissante sont des indicateurs positifs. Les organisations internationales s'impliquent pour promouvoir le Hunter à l'échelle mondiale. Ce qui promet un avenir prometteur.
Avec son haut niveau de compétence, le hunter est un tremplin précieux pour les cavaliers qui veulent exceller en saut d'obstacles. Grâce à l'engagement des clubs hippiques, des fédérations et des cavaliers, il poursuit son expansion. Alors, que vous soyez un amateur débutant ou un cavalier confirmé, plongez dans l'univers du Hunter et découvrez la beauté de cette discipline unique.